清华大学和普林斯顿的“学术女神”，30岁成清华博导，回国又出国

普林斯顿大学的施一公教授来清华的一次讲座成为了改变颜宁人生轨迹的一次契机。对施一公仰慕已久的颜宁立马写了一封自荐信。在信里她说：“我觉得自己各方面的能力已达到贵校的要求，我希望把时间花在更有价值的地方。但申请出国太浪费时间和金钱了，如果普林斯顿大学录取我，我就不用再花精力申请别的学校了……”

充满好奇心的施一公亲自面试了颜宁，并成功收下了她。

颜宁回顾自己在普林斯顿的那段时光时说：“真可谓暗无天日”。那段时间，她在普林斯顿上的第一门课上未能成功回答出问题；花费大量时间钻研学业，成绩却差强人意；眼睁睁看着同门在顶级期刊上发表论文，而她却连实验都做不出来……

直到2003年1月11日，她成功得到了导师的认可，也是从那天起，颜宁再也没有做过失败的实验。

放弃诱人的橄榄枝，坚决回国、又出国。

2006年，学有所成的颜宁毅然放弃了普林斯顿抛出的诱人的橄榄枝回国了。事后在一次采访中，颜宁回答道：“金钱不是衡量幸福感的唯一标准，但奉献祖国我很幸福！”

回国后的颜宁在对膜蛋白结构与功能的研究当中获奖无数，仅在《science》和《cell》上就发表了十多篇论文。

2019年4月30日，颜宁当选美国国家科学院外籍院士。2019年9月21日，普林斯顿大学教授颜宁获得2019年度“求是杰出科学家奖”，奖金一百万元人民币。

她说：这就是科学研究的魅力——不向前走，你根本不能轻易定义成功与失败。总有那么多的不确定、那么多的意外惊喜在等着你。